Terre, planète mandarine ? conférence au lycée

Conférence de Jean-Pierre Fouchy au Lycée Masséna samedi 21 mars 2026

Dans le cadre du colloque 2026 de l’AAAELM sur les sciences

À partir des travaux qu’il mena pour rédiger son livre sur les Académiciens des sciences au XVIIIè « L’Éloge des Lumières », notre « Ancien » Jean-Pierre Fouchy a trouvé matière pour donner une conférence sur les efforts prodigieux déployés par les membres de l’Académie Royales des Sciences à partir de 1735 pour déterminer la forme très exacte de la Terre.

Certains comme Cassini II et Jean Bernoulli pensaient qu’elle avait la forme d’une pastèque.

Au contraire d’autres, comme Charles-Marie de La Condamine, Jean-Paul Fouchy, Louis Godin et le chevalier de Pimodan, étaient persuadés qu’elle ressemblait à une mandarine et donc qu’elle était non pas très légèrement pointue aux pôles mais très légèrement aplatie.

Pour en avoir la certitude il fallait comparer le degré de longitude de Paris avec celui que l’on constaterait :

- à l’endroit le plus éloigné, l’équateur au Pérou en 1735. Expédition de Louis Godin, Pierre Bouguer et Charles Marie de La Condamine.

- ou bien, à la rigueur, sur le cercle polaire en Laponie en 1736. Expédition de Pierre Louis Moreau de Paupertuis et Alexis Claude Clairaut.

On organisa donc deux expéditions particulièrement complexes…

Les deux donnèrent le même résultat. La Terre est bien très légèrement plate aux pôles.